LES SOFT SKILLS STRATEGIQUES : HISTOIRE ET DEFINITION
Comment garder le cap, mobiliser une équipe, prendre des décisions justes quand tout change autour de nous ?
Le problème est là : nous avons appris à faire, rarement à être.
Et pourtant, ce sont nos compétences douces — les soft skills — qui deviennent décisives.
D’où viennent-elles ces soft skills ? Sont-elles vraiment définissables ? Et pourquoi l’armée américaine a-t-elle été l’une des premières à s’y intéresser ?
Dans un mode qualifié de VUCA, les savoir-faire techniques ne suffisent plus.
Cet article vous propose un détour éclairant par leur origine… et une plongée dans les 46 compétences clés à développer pour traverser le monde du travail qui vient. Entre intelligence artificielle et mondialisation.
L’ORIGINE MILITAIRE DES SOFT SKILLS : L’EBAUCHE D’UNE DEFINITION
Nous sommes en 1972, pendant la guerre du Vietnam. L’armée américaine fait face à des défis considérables. L’importance des compétences non techniques, également appelées soft skills, est apparue de manière explicite lors de la Soft Skills Training Conference organisée par l’état-major de l’armée américaine en décembre 1972. L’objectif était de développer les compétences liées aux aspects émotionnels des militaires en complément des compétences techniques, communément appelées hard skills.
L’expression anglaise « soft skills » est conservée en français car sa traduction directe ne rend pas justice à sa signification : « compétences sociales » ou « compétences interpersonnelles et comportementales ». Ces termes sont étroitement liés au savoir-vivre et aux compétences relationnelles. Pour ma part, je préfère les appeler « compétences transversales ». Il n’existe pas de consensus, ni sur la traduction appropriée, ni sur une définition.
Entre 1968 et 1972, l’armée américaine a développé ce concept pour faire la distinction entre les compétences associées à l’utilisation de machines (hard skills) et celles qui ne le sont pas (soft skills). L’armée a reconnu que la manière dont un groupe de soldats était dirigé jouait un rôle crucial dans son succès, et a cherché à développer une méthode qui permette de différencier les soft skills des hard skills.
L’armée américaine a constaté que les compétences techniques seules ne suffisaient pas à garantir le succès des opérations militaires. Les soldats devaient également être capables de travailler efficacement en équipe, de communiquer clairement, de prendre des décisions sous pression et de s’adapter rapidement à des situations changeantes sur le terrain.
Pour répondre à ces besoins, l’armée américaine a mis en place des programmes de formation qui allaient au-delà de la formation technique et militaire traditionnelle. Ces programmes ont inclus des éléments de formation aux compétences interpersonnelles, à la résolution de problèmes, à la gestion du stress, au leadership et à la communication.
L’intégration de ces compétences comportementales dans la formation militaire a eu un impact significatif sur la performance des soldats sur le terrain. Les unités bien formées aux soft skills ont souvent mieux réussi à travailler ensemble, à prendre des décisions cruciales et à accomplir leurs missions avec succès.
Ces recherches ont eu un impact durable sur le monde du travail, où les compétences comportementales sont désormais valorisées et recherchées.
VUCA : VOLATILITY, UNCERTAINTY, COMPLEXITY, AMBIGUITY
Les progrès technologiques ont fortement remis en question le système de performance qui prédominait jusqu’alors. En 1991, sur la base des travaux de Warren Bennis et Burt Nanus, l’US Army War College a qualifié le nouveau monde dans lequel nous vivons de VUCA : Volatility, Uncertainty, Complexity, Ambiguity.
L’acronyme VUCA, couramment utilisé pour décrire un environnement complexe et incertain, se définit ainsi :
Volatilité (Volatility) : Cela fait référence à la nature instable et changeante de l’environnement. Les facteurs volatils peuvent se produire rapidement et de manière imprévisible, ce qui rend difficile la planification à long terme.
Incertitude (Uncertainty) : Cela signifie que l’avenir est souvent incertain, avec de nombreuses variables inconnues. Les décideurs sont confrontés à des informations limitées et à un manque de clarté sur les résultats futurs.
Complexité (Complexity) : Il s’agit de la multiplicité des facteurs et des interactions qui caractérisent souvent les situations dans un environnement VUCA. Les problèmes sont souvent compliqués et difficiles à comprendre en raison de leur complexité.
Ambiguïté (Ambiguity) : L’ambiguïté se réfère au manque de clarté ou d’interprétation multiple des informations disponibles. Les décideurs peuvent avoir du mal à interpréter les données et à comprendre les implications de manière définitive.
L’acronyme VUCA est souvent utilisé pour décrire des défis et des situations auxquels les organisations sont confrontées, en particulier dans des contextes de changement rapide et d’incertitude. Il est également utilisé pour encourager les dirigeants et leurs collaborateurs à développer des compétences d’adaptation, de résilience et de prise de décision dans de tels environnements.
Les soft skills, ces compétences comportementales, sociales et émotionnelles, se sont développées pour faire face à ces situations complexes. Elles apparaissent dès lors comme des compétences d’avenir, notamment sur des postes à faible valeur ajoutée technique, où l’Intelligence artificielle remplace progressivement l’homme : la capacité à transmettre des informations ainsi que les qualités interpersonnelles seront le moteur essentiel de la création de valeur.
QUELLES SONT LES SOFT SKILLS LES PLUS RECHERCHEES
Il n’existe pas de classification officielle des soft skills, ni même de consensus scientifique. De nombreux chercheurs et experts ont élaboré des référentiels, en fonction des domaines d’activités dont les besoins sont différents. Cependant, les compétences transversales listées ci-dessous sont couramment reconnues comme essentielles dans de nombreux contextes professionnels.
Adaptabilité : Les personnes dotées de cette compétence sont capables de s’ajuster rapidement aux changements, de faire preuve de flexibilité et de s’adapter aux nouvelles circonstances.
Résolution de problèmes : Les soft skills telles que la pensée critique et la créativité sont importantes pour aborder efficacement les défis complexes.
Communication : Les compétences en communication, telles que l’écoute active et la capacité à expliquer des idées de manière claire, sont essentielles pour maintenir la cohésion et une bonne compréhension au sein des équipes.
Gestion du stress : La gestion du stress et la résilience émotionnelle aident les personnes à faire face à des situations sous pressions et à maintenir un équilibre émotionnel au sein des équipes.
Leadership : Les leaders sont capables d’inspirer et de guider leurs équipes dans des situations VUCA. Les compétences de leadership, telles que la prise de décision, la gestion du changement et la capacité à motiver les autres, sont des compétences devenues clés.
Collaboration : La complexité des situations professionnelles nécessite une collaboration étroite entre les membres de l’équipe et même entre différentes équipes. Les compétences en travail d’équipe, en résolution de conflits et en négociation sont essentielles pour une collaboration efficace.
IDENTIFIEZ VOS SOFT SKILLS EN 7 ETAPES
Identifier vos soft skills, ou compétences transversales, peut être un processus utile pour mieux comprendre vos points forts et vos domaines à valorier ou améliorer dans un contexte professionnel.
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Nous avons tous en nous trois formes de magie.
Et c’est en apprenant à les reconnaître, à les valoriser et à les activer que nous pouvons tracer notre trajectoire professionnelle avec confiance et sens.
✨ La magie innée : ce sont nos talents naturels, ces aptitudes spontanées que nous exprimons sans effort. Les plus difficiles à repérer.
✨ La magie instinctive : ce sont nos compétences adaptatives, nos soft skills qui se déploient au gré des expériences.
✨ La magie initiatique : ce sont nos compétences acquises, fruits d’un apprentissage, d’une pratique ou d’une expertise méthodique.
Il est également utile de continuer à développer et à renforcer ces compétences au fil du temps pour améliorer votre performance professionnelle.
LES 46 SOFT SKILLS STRATEGIQUES POUR DEMAIN
Découvrez les 46 compétences clés, transférables et transversales, recensées par le ministère de la Transformation et de la fonction publique. Cette liste est un référentiel pour recruter ses collaborateurs et préparer son entretien en tant que candidat. Elle est conçue comme une source d’inspiration pour identifier les compétences reconnues indispensables par chaque organisation.
Adaptabilité
Se montrer flexible, ouvert à de nouveaux défis, faire preuve d’optimisme et de résilience face aux changements.
Associées : curiosité, résilience, optimisme, audace, esprit d’initiative, agilité
Aisance relationnelle
Avoir un bon contact avec les autres, être capable de communiquer facilement et naturellement, inspirer confiance et savoir s’entourer.
Associées : maîtrise de soi, sociabilité, amabilité, courtoisie, reconnaissance, respect
Animation
Mener une discussion ou un débat entre un groupe de personnes en assurant une distribution équitable de la parole et que chacun puisse être entendu et que l’échange soit fructueux, tout en maintenant un climat respectueux
Apprendre à apprendre
Capacité à gérer son propre apprentissage, de façon proactive et tout au long de la vie : comprendre les mécanismes de l’apprentissage et de la motivation, comprendre son propre mode de fonctionnement, remettre en question ce qu’on croit savoir, avoir le sens de l’organisation suffisant et confiance en ses propres capacités pour se former de façon efficace et maintenir son employabilité.
Associées : confiance en soi, conscience de soi, curiosité, concentration, rigueur, auto-motivation, autonomie, humilité
Assertivité
Exprimer ses ressentis et ses besoins avec assurance, aplomb et posément de façon à être entendu, s’affirmer, savoir dire non, faire valoir ses droits et défendre ses intérêts, le tout toujours dans le respect de l’autre
Audace
Oser sortir de sentiers battus et expérimenter des nouvelles façons de faire, de nouvelles idées, oser s’affirmer et exprimer des idées innovantes
Autonomie
Être capable de s’organiser et de se fixer ses propres objectifs, de prendre des initiatives, et des décisions en toute indépendance
Auto-motivation
Rester engagé, être capable de travailler efficacement en toute autonomie, en gérant correctement son énergie
Capacité à déléguer
Avoir le sens des responsabilités et être capable d’attribuer de façon pertinente et justifiée les bonnes tâches aux bonnes personnes, tout en maintenant la cohésion et la coopération de l’équipe.
Associées : pédagogie et transmission
Capacité à motiver
Susciter et maintenir l’engagement en donnant du sens, en comprenant et en actionnant les bons leviers de motivation, de reconnaissance et de récompenses.
Communication
Savoir écouter et transmettre une information ou faire passer un message de façon claire et percutante, adaptée à son auditoire, en adoptant une communication verbale adaptée.
Associées : communication verbale, écrite, storytelling, humour, écoute, présentation, rhétorique
Compétence numérique (digital literacy)
Être capable de naviguer le monde numérique pour chercher, trouver, évaluer, filtrer, trier, comprendre et synthétiser les informations, avec suffisamment de discernement pour juger de la fiabilité de la source. Pouvoir créer et partager du contenu de façon appropriée.
Concentration
Protéger et maintenir son attention sans se laisser distraire
Confiance en soi
Croire en soi, en ses capacités à mobiliser les ressources nécessaires pour entreprendre, réussir et à rebondir en cas de revers.
Associées : confiance aux autres et en l’avenir, conscience de soi, assertivité
Conscience de soi
Prendre du recul sur soi-même, connaître et accepter ses forces et ses faiblesses, son mode de fonctionnement, ses freins et ses moteurs, être à l’écoute et décrypter ses propres émotions
Coopération
Parvenir à travailler efficacement avec tous types de profils en s’adaptant avec aisance aux différentes personnalités, codes et modes de fonctionnement, se montrer comme quelqu’un de fiable et de confiance, contribuer à l’intelligence collective, être capable de trouver et prendre sa place au sein d’un groupe, savoir demander et partager les informations nécessaires, adapter sa communication à son interlocuteur.
Associées : réseautage, empathie, gestion de conflit, esprit d’équipe, communication, sens des responsabilités, aisance relationnelle, capacité à déléguer, empathie, capacité à motiver, persuasion, animation, écoute
Créativité
Générer des idées nouvelles en faisant preuve de curiosité, d’ouverture d’esprit, d’audace et en étant à l’écoute de son intuition.
Curiosité
Avoir l’esprit ouvert, avide d’apprentissage et de découvertes, être capable d’aller chercher soi-même les réponses à ses questions, de creuser un sujet qui éveille l’intérêt, chercher à connaître les autres.
Associées : curiosité intellectuelle, ouverture d’esprit
Développement personnel
Être capable de se remettre en question et avoir envie de progresser, accepter la critique et le feedback, faire de chaque expérience une opportunité d’apprendre, chercher régulièrement à s’améliorer.
Associées : confiance en soi, conscience de soi, résilience, assertivité, admettre la critique, humilité, persévérance, curiosité
Écoute
Porter un intérêt sincère à l’autre, lui prêter une oreille attentive et poser les bonnes questions.
Empathie
Capacité à se mettre à la place de l’autre pour comprendre ce qu’il ressent et quels sont ses besoins.
Équanimité
Être d’humeur égale, capable de garder son flegme en toute circonstance.
Esprit critique
Prendre du recul sur les informations reçues, les pratiques en place, pour évaluer leur pertinence, être capable d’observer et d’analyser une situation avec discernement, de mener un raisonnement logique et perspicace.
Associées : assertivité, curiosité, audace, jugement
Esprit d’entreprendre
Se montrer proactif, audacieux, et force de proposition pour oser s’engager dans de nouveaux projets, les mener de front en gérant de manière autonome tous les volets (budget, délais, indicateurs, ressources et à proposer des solutions nouvelles.
Associées : Patience, perspicacité, esprit d’initiative, audace, sens des responsabilités, curiosité, créativité
Esprit d’équipe
Capacité à interagir, à coopérer pour avancer vers un objectif commun, à tisser des liens et un réseau, à construire des relations interpersonnelles fortes pour faciliter la coordination et à s’adapter et tirer parti des différentes personnalités
Esprit d’initiative
Se montrer proactif dans la résolution de problèmes, être force de propositions, et avoir le courage et l’assurance pour oser prendre des risques et aller au bout de ses idées, être capable de mener des projets à bien de façon autonome.
Éthique professionnelle
Faire preuve d’intégrité, assumer ses responsabilités, respecter les règles ; donner le meilleur de soi-même au travail et se comporter comme quelqu’un de fiable et d’engagé.
Associées : ponctualité, loyauté, honnêteté, droiture, rigueur, auto-motivation, autonomie, sens des responsabilités
Excellence du service
Placer le client au coeur de ses préoccupations, comprendre ses besoins, ses modes de fonctionnement, ses habitudes de consommation pour anticiper ses besoins et le servir du mieux possible.
Gestion du stress
Faire face à la pression de manière saine, parvenir à réguler et canaliser son stress en étant capable de le reconnaitre et d’adopter la bonne attitude pour retrouver son calme et ses moyens.
Gestion du temps et productivité
Efficacité dans l’organisation, capacité à prioriser, à se fixer des objectifs et à les atteindre, à planifier et gérer son emploi du temps en toute autonomie tout en gérant les urgences, à déléguer si nécessaire.
Associées : planification, organisation, conscience professionnelle, esprit d’entreprendre, gestion du stress, autonomie.
Humilité
Être capable de mettre son égo de côté, d’admettre ses erreurs, de reconnaitre ses faiblesses, d’avouer lorsqu’on ne sait pas, être ouvert et à l’écoute de ce que les autres ont à nous apprendre, quelle que soit leur position, les mettre en avant lorsque c’est mérité, savoir demander de l’aide, se montrer accessible.
Intelligence émotionnelle
Être capable de reconnaître, accueillir, écouter et décoder les émotions chez soi et chez les autres et s’en servir de leviers pour ajuster son comportement en réponse.
Associées : bienveillance, empathie, compassion, aisance relationnelle, humilité, écoute, conscience de soi.
Leadership
Une soft skill aux contours particulièrement larges qui englobe entre autres la capacité à motiver, inspirer, et entraîner un groupe vers une vision commune, à prendre des décisions dans l’intérêt collectif, à créer une cohésion, à faire preuve de jugement et à prendre des décisions.
Associées : esprit d’équipe, planification stratégique, pédagogie, capacité à motiver, capacité à déléguer, gestion de conflits, persuasion, diplomatie, management, gestion de crise, networking.
Négociation
Être capable de comprendre les besoins, les freins, les motivations et les leviers de son interlocuteur, d’évaluer l’intérêt d’une proposition et de faire appel à ses capacités d’argumentation et de de persuasion pour parvenir à une solution qui satisfait toutes les parties.
Networking
Repérer les personnes clés avec qui construire des liens stratégiques, avoir le contact facile pour les aborder et bâtir des relations, se montrer serviable, utile.
Optimisme
Faire preuve d’enthousiasme, d’optimisme, ne pas se montrer défaitiste mais essayer de voir les choses du bon côté, de se focaliser sur les opportunités, garder une attitude volontaire, faire preuve de résilience face aux revers et se concentrer sur ce qu’il y a de meilleur chez les autres. Associées : dynamisme, enthousiasme, optimisme, curiosité, résilience, auto-motivation
Persévérance
Aller au bout de ses projets et de ses objectifs en réussissant à garder la motivation suffisante, en gérant correctement son énergie et en surmontant les obstacles.
Persuasion
Capacité défendre ses idées et ses opinions, à convaincre, à influencer et à susciter l’adhésion pour parvenir à ses fins, avec tact et diplomatie
Présentation
Être capable de partager des résultats, des idées, les siennes ou celles de son équipe, de façon claire, engageante et concise.
Prise de décision
Savoir se poser les bonnes questions, prendre en compte les informations clés et faire appel à son esprit critique pour évaluer les différentes options et les risques qu’elles comportent, arbitrer, et faire le meilleur choix possible en toute confiance.
Résilience
Rebondir avec agilité et optimisme après un vécu un revers et garder la motivation.
Résolution de problème
Être capable d’identifier un problème, de l’analyser pour en comprendre la source et en mesurer la complexité, de l’affronter de manière sensée et réfléchie, de le résoudre activement en collectant les informations clés, en faisant appel à sa créativité, et en identifiant les bonnes ressources pour trouver des solutions pertinentes et adaptées, et en mettant en place un plan d’action efficace.
Associées : vivacité d’esprit, esprit critique, créativité, audace, curiosité, rigueur, prise de décision, esprit d’initiative
Résolution de conflit
Se poser en médiateur pour faciliter le dialogue, permettre un échange constructif entre les parties au cours duquel chacun aura l’opportunité d’exprimer ses besoins et d’être écoutés, et qui pourra faire déboucher sur un compromis, une solution satisfaisante.
Rhétorique
Être capable de s’exprimer avec aisance et éloquence, et de marquer les esprits, convaincre et débattre.
Rigueur
Faire preuve de discipline dans son travail, se montrer méticuleux, appliqué, réfléchi, cohérent, constant et professionnel, analyser les informations avec précisions et objectivité.
Sens des responsabilités
Respecter ses engagements, reconnaître ses erreurs et prendre l’initiative de les réparer et d’en tirer des enseignements, faire face aux problèmes qui nous incombent.
Liste du Ministère de la transformation et de la fonction publiques, avec l’agence Bloomr Impulse
Bonjour Magalie. Merci pour ce glossaire des soft skills. Il est très important de les connaitre afin d’identifier celles dans lesquelles on se reconnait, celles dans lesquelles nous nous distinguons et celles que l’on souhaiterait développer. Merci pour le partage
J’ignorais totalement l’origine militaire des soft skills, c’est surprenant. Merci pour cet article qui met en valeurs les compétences autres que purement techniques.
Merci Magalie pour cet bel article. À 55 ans, après plusieurs réinventions et une envie toujours vivante de transmettre autrement, je trouve essentiel de valoriser ces compétences humaines souvent invisibles, mais tellement fondamentales.
Merci pour cette mise en perspective limpide, accessible et profondément utile
Merci pour cet article limpide et très éclairant. J’ai appris plein de choses, notamment que les soft kills avaient une origine militaire, et surtout le cadre VUCA, que je ne connaissais pas du tout. Je vais revenir souvent sur ton texte, c’est vraiment précieux de pouvoir mettre des mots sur des compétences qu’on a sans le savoir – et sur celles qu’on gagnerait à développer. Vraiment bravo pour ton blog qui a beaucoup à m’apporter.
Une plongée passionnante dans l’histoire des soft skills, trop souvent reléguées au second plan ! Cet article donne envie de muscler son intelligence émotionnelle comme on travaillerait ses abdos : avec stratégie et régularité. Merci pour cette mise en lumière qui donne enfin à ces compétences la place qu’elles méritent !
J’adore tout ce qui touche aux soft skills, mais j’ai été épaté de voir qu’on en avait listé 46, qui sont par ailleurs le nombre des gènes de l’espèce humaine.